Estados Unidos domina el mercado farmacéutico mundial con una cuota sin precedentes

El mercado farmacéutico global afecta los precios de los medicamentos en tu farmacia local y aprende estrategias prácticas para gestionar tus gastos en salud.

La escena es cotidiana: en la farmacia del barrio, alguien pregunta por un tratamiento crónico y frunce el ceño al ver el precio. No cambia cada semana, pero cambia. Y muchas veces cambia porque en Estados Unidos sube la marea. En 2024, ese país concentró casi la mitad de las ventas mundiales de fármacos de prescripción: cerca de 800.000 millones de dólares de un mercado global de 1,7 billones, según datos de la industria.

No es solo tamaño. Es cómo funciona. En EE. UU. confluyen precios más altos, seguros con gran capacidad de compra y un torrente de medicamentos “estrella” —oncología, inmunología, obesidad— que marcan tendencia. La FDA aprueba con velocidad, el capital arriesga temprano y el marketing llega directo al paciente. El resultado: la referencia de precio, el ritmo de lanzamientos y hasta los cuellos de botella se fijan allí… y su eco llega a Madrid, Bogotá o Ciudad de México.

Si el dólar se fortalece, la materia prima que se compra en dólares encarece los genéricos locales. Si en EE. UU. despega un biológico caro, ese listón condiciona las negociaciones en otros sistemas de salud. Y cuando en Norteamérica hay picos de demanda —piense en los nuevos tratamientos para diabetes y obesidad— la cadena global se tensa y la farmacia de tu barrio lo nota en plazos de reposición.

Hay respiros: la expiración de patentes abre la puerta a genéricos y biosimilares, especialmente en Europa y América Latina, donde la adopción suele ser rápida. También llegan cambios desde Washington: las negociaciones de precios en Medicare y la “caída de patentes” de varios súper ventas apuntan a un ciclo de abaratamiento gradual en los próximos años. No será inmediato ni uniforme, pero es una grieta por donde puede entrar aire.

Claves prácticas para el bolsillo y la gestión

Pide por principio activo. En España, en México (busca “genérico intercambiable”) o en Argentina (“medicamento genérico”), el farmacéutico puede ofrecer alternativas terapéuticas equivalentes. Pregunta si hay biosimilar cuando el fármaco de referencia es biológico.

Compara presentaciones: el precio por dosis suele ser mejor en envases mayores. Si el tratamiento es estable, una receta para 2–3 meses evita compras de urgencia y te da margen si hay retrasos.

Anticípate a las patentes. Si tu médico te habla de cambiar a un fármaco “de nueva generación”, pregunta por el calendario de vencimientos: cuando entran competidores, el precio baja. No es desconfianza; es planificación.

Apóyate en programas locales: descuentos de colegios farmacéuticos, seguros con copago reducido, planes públicos de acceso. Pregunta en tu centro de salud; muchas ayudas no se publicitan.

Para farmacias y clínicas: diversificar proveedores, vigilar el calendario de lanzamientos y reforzar stock de crónicos antes de picos estacionales. Un día de desabasto se previene con una semana de previsión.

La próxima vez que veas una caja sobre el mostrador, piensa en esa marea lejana. El precio lo dicta un mercado global, sí; pero en la esquina, con información y algo de paciencia, todavía se puede remar a favor.