¿Detectar el cáncer antes? Un nuevo análisis de sangre podría ser clave

Un avance en la detección del cáncer publicado por el National Geographic: el nuevo análisis de dangre que anticipa recaídas

Un nuevo análisis de sangre promete revolucionar la detección temprana de la recurrencia del cáncer, identificando la reaparición de células cancerosas meses antes de que sean visibles en una tomografía.

El nuevo estudio

Este avance, que busca fragmentos del ADN tumoral circulante (ADNtc) en la sangre, ofrece una esperanza significativa para pacientes como Jennifer Feenstra, una sobreviviente de cáncer de pulmón que, a pesar de estar en remisión, es consciente de que una recaída tardaría en ser detectada por métodos de imagen tradicionales.

Las pruebas de ADNtc representan una evolución notable respecto a los antiguos marcadores tumorales en sangre. La clave radica en su capacidad para detectar pequeños fragmentos del ADN de un cáncer, incluso cuando este se encuentra en etapas muy iniciales. Un estudio publicado en Nature Medicine en marzo, realizado por investigadores de Yale, demostró que una de estas pruebas diagnosticó la recurrencia en pacientes con cáncer de pulmón una media de cinco meses antes de que cualquier indicio apareciera en una tomografía.

Las biopsias líquidas, un nuevo tipo de análisis de sangre que detecta la recurrencia del cáncer meses antes que los métodos tradicionales, han generado gran entusiasmo y una rápida adopción en el mercado. Se proyecta que las ventas de esta tecnología alcancen los 20 mil millones de dólares en los próximos años, impulsadas por su potencial para personalizar el tratamiento de diversos tipos de cáncer, como el de pulmón, mama y colorrectal.

El principal objetivo de estas pruebas es permitir un monitoreo en tiempo real para ajustar tratamientos o cambiar medicamentos si el paciente desarrolla tolerancia. Roy Herbst, del Centro Oncológico de Yale, destaca su capacidad para personalizar las terapias.

Sin embargo, a pesar del optimismo, expertos como Herbst urgen a la precaución. Advierten que se necesitan más datos antes de que estas pruebas se generalicen fuera de los ensayos clínicos. Al ser administradas por laboratorios clínicos, no pasan por el mismo proceso de aprobación que los fármacos, lo que plantea preocupaciones sobre riesgos desconocidos y, crucialmente, si la detección temprana mediante ADN tumoral circulante (ADNtc) realmente prolonga la vida del paciente.

La tecnología de ADNtc identifica mutaciones genéticas únicas en los tumores. Comparando el genoma del tumor extirpado con el del paciente, se crea un análisis individualizado que busca rastros de esa “huella mutacional” en la sangre, permitiendo una detección precoz de la recurrencia.