Científicos de todo el mundo continúan sus esfuerzos por descifrar el enigma del Long Covid, esos síntomas persistentes que afectan a algunas personas mucho después de haber superado la infección por Sars-CoV-2.
Un equipo internacional de investigadores podría haber identificado un vínculo genético con el síndrome: una variante que aumenta el riesgo y que se encuentra cerca de un gen conocido por influir en la función pulmonar.
Esta investigación fue impulsada por una pregunta que sigue sin respuesta varios años después de la crisis pandémica: las causas biológicas subyacentes a los síntomas persistentes post-Covid aún no están claras, explican los autores del estudio publicado en ‘Nature Genetics’.
Long Covid, la variedad de síntomas
El Long Covid sigue siendo un desafío médico persistente, afectando a personas de todas las edades, incluyendo a jóvenes, con síntomas debilitantes como fatiga crónica, dificultades cognitivas (la temida “niebla mental” o brain fog) y problemas respiratorios. Estos síntomas pueden mermar significativamente la calidad de vida, manteniendo a los afectados en una búsqueda constante de respuestas y soluciones.
Una colaboración internacional crucial, la Long Covid Host Genetics Initiative, ha dado un paso significativo hacia la comprensión de este complejo síndrome. Investigadores de 16 países analizaron los datos genéticos de 6.450 pacientes con Long Covid, comparándolos con más de un millón de sujetos de control. Este estudio a gran escala ha revelado una variante genética específica que, según sus hallazgos, aumenta el riesgo de desarrollar Long Covid en aproximadamente un 60%. La robustez de esta asociación fue validada por un análisis independiente que abarcó 9.500 casos adicionales, reforzando la credibilidad de este descubrimiento.
La variante genética identificada se encuentra estratégicamente ubicada junto al gen Foxp4, conocido por su papel en el desarrollo y las patologías pulmonares. Hugo Zeberg, del Karolinska Institutet, subraya que “nuestros resultados sugieren que la función pulmonar comprometida desempeña un papel clave en el desarrollo del Long Covid”. Reconocer esta variante es vital, ya que representa una pieza fundamental en el rompecabezas de esta afección.
Como añade Hanna Ollila, del Instituto de Medicina Molecular de Finlandia, los estudios genéticos son herramientas poderosas para desvelar los factores de riesgo de enfermedades cuyos mecanismos exactos aún son un misterio, ofreciendo una ruta prometedora para futuras investigaciones y, con suerte, tratamientos.
